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Opening of Assisi in Second Life

Yesterday September 21, 2007, the island San Francesco Assisi has opened in Second Life. Assisi is one of the most striking examples of accurate recreation of our cultural, historic and artistic heritage in the Metaverse, and may redefine the quality standards for this type of project in Second Life. The architecture of the Basilica of San Francesco d’Assisi (St Francis), the mother church of the Franciscan Order and a World Heritage Site in Assisi, Italy, and the artwork that it contains, have been recreated with high fidelity. Metafuturing participated in this project led by Wedoit.

This image where my Second Life avatar Giulio Perhaps shares Assisi’s main square with real people, obtained by a transparent fusion of pictures taken in the real and virtual Assisi without any geometric processing, is a good illustration of the fidelity of the architecture. It is also a good illustration of the forthcoming blending of physical and virtual realities.

Many people attended the event until late in the night. I am sure Assisi in Second Life will become a reference point for Italians in Second Life, and for Second Life users interested in art and culture everywhere. I look forward to attending the forthcoming social, cultural and educational events in Assisi.

For more pictures, video and information (in Italian)

Apertura di Assisi in Second Life (this blog)
Video coverage of the opening event (blip.tv)
My presentation on Web3.D, culture and society - the Metaverse today and tomorrow (blip.tv)

Posted by G.P. on 09/22 at 02:54 PM
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Apertura di Assisi in Second Life

Ieri 21 Settembre 2007 c’ é stata l’ apertura ufficiale di Assisi in Second Life. Metafuturing ha partecipato a questo progetto di Wedoit, che ha creato una delle piú affascinanti repliche di patrimonio storico, artistico e culturale in Second Life, destinata a ridefinire gli standard di qualitá in questo mondo virtuale. Assisi é un esempio della maturitá raggiunta nell’ area della realtá virtuale online in Second Life dove, pur tenendo conto delle limitazioni di questo particolare mondo virtuale, é ormai possibile creare intorni di alta qualitá e fedeltá all’ originale. Tale possibilitá sará certamente dimostrata ulteriormente da altre applicazioni di carattere turistico e culturale. Oltre che da molti blog e riviste online, l’ Assisi virtuale in Second Life é stata descritta da Panorama, a cui faranno certamente seguito altri media nazionali e globali.

Prima dell’ apertura di Assisi al pubblico c´é stata una presentazione e conferenza stampa nella Torino virtuale del Gruppo Gnosys, responsabile del progetto Italia Vera, la più grande iniziativa virtuale attualmente presente in Second Life, dedicata alla ricostruzione virtuale di alta qualitá e fedeltá all’ originale di varie cittá italiane, alle quali si aggiunge Assisi.

Il creatore di Assisi e direttore di Wedoit, Golan Holder in SL, ha presentato il progetto. Parole chiave: storia, arte, cultura, turismo, qualitá, partecipazione.

L’ isola “San Francesco Assisi” in Second Life é stata poi aperta alle 18, e la cerimonia di apertura si é spostata ad Assisi con molti altri ospiti che sono rimasti stupiti dal realismo e dall’ accuratezza della geometria, proporzioni e look&feel. Questa immagine, nella quale il mio avatar Giulio Perhaps comparte la piazza della Basilica di San Francesco con persone reali, che e’ stata ottenuta con una sovrapposizione trasparente (senza nessun trattamento geometrico) di una fotografia scattata nella realtá fisica e una scattata in Second Life, illustra l’ alta fedeltá della ricostruzione in SL. Dopo un discorso di Golan Holder ho dato una presentazione intitolata Web3.D, Cultura e Societá - Il Metaverso oggi e domani, in cui ho fatto una breve introduzione a Second Life, presentato una rassegna di siti di carattere turistico in Second Life, accennato ad altre piattaforme di realtá virtuale online in via di sviluppo e all’ inevitabile (e desiderabile) convergenza tecnologica, e azzardato alcune previsioni sul futuro del Metaverso e dell’ industria della realtá virtuale online. L’ immagine precedente é anche intesa come rappresentazione visuale dei concetti di mondi virtuali foto-videorealistici, realtá aumentata e interpretazione di realtá fisica e virtuale (virtualitá reale), e intelligenze artificiali in mondi virtuali, che sono a mio parere le principali e piú interessanti linee di sviluppo.

Per evitare accidenti spiacevoli (per esempio caduta della connessione) ho preferito preregistrare la presentazione in formato videoblog ed emetterla in Second Life dal nostro video streaming server. Sono disponibili online la mia presentazione, e un video coverage dell’ apertura di Assisi. Dal log del video streaming server vedo che la presentazione é stata finora vista da 128 persone - infatti, mi dicono che la gente ha continuato a venire a vedere Assisi virtuale fino a notte inoltrata.

En passant: la bionda di spalle (non la ultima, quella un pó piú avanti) é la affascinante (in tutte e due le realtá e forse altre) webmaster dell’ Associazione Italiana Transumanisti.

Non sono mancati i regali virtuali come questa maglietta. Ma il piú interessante tra gli oggetti virtuali disponibili é certamente il sistema HUD (Head Up Display) che permette una visita guidata della Basilica ricca di informazioni multimedia sui capolavori artistici in essa contenuti. Il sistema di visita guidata, che svolge lo stesso ruolo delle familiari guide audio disponibili nei musei, é un esempio di applicazione “seria” e matura della moderna tecnologia informatica alla fruizione del patrimonio culturale. Senza dubbio vedremo molte altre applicazioni dello stesso tipo in Second Life e in altri mondi virtuali.

Spero che Assisi in Second Life possa contribuire al successo del Metaverso come piattaforma di promozione turistica e diffusione culturale. Spero anche che, grazie all’ integrazione di nuovi contenuti e all’ organizzazione di eventi di alto livello culturale, l’ Assisi virtuale diventi un punto di riferimento e di incontro per gli Italiani in Second Life, e per tutti gli amanti dell’ arte e della cultura.

Posted by G.P. on 09/22 at 08:46 AM
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More voices from Second Life and Life 2.0

My article on Life 2.0: augmentationists in Second Life and beyond has received many comments, some positive, some negative, and all very interesting. Besides this blog, the article has been commented on the IEET site, Gwyneth Llewelyn’s blog, the Second Life Insider, Sophrosyne Stenvaag’s blog, and Identity In The Digital Age. It has been a very interesting discussion with interesting people.

I consider voice as just one more cool technical gadget in the Second Life interface, available to those who want to use it. Not really the sort of issue that deserves a passionate debate. But of course, the debate is not about voice in Second Life - it is on freedom and social pressure, tolerance and cultural norms. Even hardcore immersionists concede that everyone should be free to live her or his (first, second...) life as (s)he wishes as long as (s)he does not harm others. But some of them think that those who use voice in Second Life, even those (like me) who would never think of criticizing those who choose not to use voice, _do_ harm them in some sense.

This is interesting. How can my own personal choices of technology options harm others? Having and using a cell phone does not damage those who do not have one or do not use it. Talking in Second Life should not harm those who, for any reason, cannot or do not wish to talk. And, once these options will be available, using technology to extend our lifespan or escaping the prison of the flesh by mind uploading will not harm those who cannot make the transition to Human 2.0 or, for whatever reason, prefer to stay Human 1.0.

I have and use a cell phone, talk in Second Life, and look forward to become Human 2.0. I will not give up any of these options because others do not like them. But I understand that it may make others uncomfortable.

However, the voice debate is over and Second Life - Life 2.0 are moving on. The really interesting thing at the interface between virtual worlds and posthumanity is that online worlds such as Second Life will soon become training grounds for artificial intelligences (BBC). See the Novamente website and Ben Goertzel’s blog: “What’s exciting about virtual parrots-that-talk — and the intelligent virtual agents space generally — is the way it poses an incremental path by which getting more and more customers for products is directly connected to making the AI underlying the products smarter and smarter (which in turn will attract more and more customers). This is exactly the kind of virtuous cycle one wants to see in an AI start-up company (in my never-very-humble and admittedly rather biased opinion!)”.

In the image above (George Dvorsky), Ben Goertzel appears with Philip Rosedale and Marvin Minsky at Transvision 2007. See his blog with a quote from Reason Online: “Finally, Rosedale mentioned the possibility of creating AI avatars that could learn from interacting with the avatars of humans in Second Life. “I find it very likely that any artificial intelligence we create will live first in a world like this,” said Rosedale. Rosedale’s last observation flowed nicely into the next talk by Novamente AI researcher Ben Goertzel. Goertzel wants to create baby AI’s that can learn and insert them into virtual worlds where human avatars can teach them...”.

Posted by G.P. on 09/14 at 05:47 AM
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